Carbohidratos en pruebas de resistencia: nuevas perspectivas cuestionan las dosis tradicionales

El aumento exponencial en la participación de eventos de larga distancia como maratones, triatlones e Ironman ha reavivado la discusión científica sobre la verdadera importancia de los carbohidratos en el desempeño atlético. Una reciente revisión divulgada en Endocrine Reviews propone que deportistas pueden alcanzar un rendimiento óptimo incluso con ingestas muy reducidas de este nutriente, siempre que medien al menos cuatro semanas de adaptación fisiológica. El estudio cuestiona la validez de las recomendaciones actuales que sugieren consumir entre 60 y 90 gramos de carbohidratos por hora, argumentando que dosis significativamente menores, cercanas a 10 gramos por hora, resultan suficientes para prevenir la hipoglucemia y mantener la capacidad de resistencia. Desde esta perspectiva, el papel del hígado en la regulación de glucosa adquiere relevancia central para evitar el fenómeno conocido como pájara, ese colapso repentino del rendimiento que ocurre cuando los niveles de azúcar en sangre descienden drásticamente. Durante esfuerzos prolongados, los músculos requieren un suministro constante de glucosa para mantener su función, y cuando esta glucemia cae por debajo de ciertos umbrales, aparecen síntomas como debilidad muscular y pérdida súbita de capacidad física. Cabe precisar que se trata de una revisión narrativa, no sistemática, lo que significa que los autores seleccionaron investigaciones específicas para construir una interpretación teórica sobre los mecanismos fisiológicos, sin realizar un análisis exhaustivo de toda la literatura disponible. Representa, por tanto, un marco conceptual novedoso pero no una conclusión definitiva respecto al total de evidencia científica existente. La intensidad del esfuerzo resulta más relevante que el nivel competitivo del atleta. Frecuentemente el debate se simplifica distinguiendo entre deportistas de élite y aficionados, sin embargo, desde el análisis fisiológico esta clasificación resulta secundaria. Lo verdaderamente decisivo es la intensidad relativa del ejercicio realizado. Un corredor que aspira a completar un maratón en menos de tres horas o un triatleta amateur preparando un Ironman pueden mantener esfuerzos superiores al ochenta y cinco por ciento de su capacidad aeróbica máxima durante períodos extensos, generando respuestas metabólicas similares más allá de su condición competitiva.